シモーヌ・ヴェイユの34年という短い生涯やその思想から受ける類いまれな「高潔さ」の印象は、キリスト教的な伝統のない私たち東洋人にとって文化的なバイアスによる錯覚なのかと一瞬疑わせるが、じつはそうではなく、西洋人も同じような印象を一様に抱いてしまうらしい。ヴェイユの友人のひとりは、「彼女と会うたびにおのれの自堕落ぶりを思いしらされて、恥ずかしくてたまらなくなる」と証言している。カトリックの作家ギュスターヴ・ティボンは、本書の「解題」で、「シモーヌ・ヴェイユを理解しようと思うなら、彼女が語ったのと同じ高みに立たなければならない。」（ｐ346）と注意を促し、『荒地』の詩人Ｔ・Ｓ・エリオットは、ヴェイユの著作を読むという体験を通じて、「われわれはひたすら、ひとりの天才的な女性、その天才が聖者のそれにも似た一女性の人格におのれをさらさなければならない」（『根をもつこと』序文）という賛辞を贈った。才能豊かだったが不器用だったヴェイユは、生前、一冊の著書も刊行しなかった代わりに、だれにも真似のできない誠実さで真っ直ぐに行動し、やがて静かに燃え尽きた人だ。
1940年、フランスは、第二次世界大戦の緒戦でドイツに敗北し、国内は、北部のドイツ軍占領地帯と南部の自由地帯とに二分されていた。本書は、ヴェイユがパリから避難し、親交のあった神父の紹介により、ティボンの持つ南フランスの農場に身を寄せて、病弱な身には苦しい農作業にみずから進んで従事していた時期に執筆されたものだ。『重力と恩寵』（La Pesanteur et la Grâce）というタイトルは、彼女の約10冊のノートに残された哲学的断章を一冊の本にまとめた際に、編集者のティボンが命名したようなのだが、本書の内容を反映した見事なタイトルだ。けれども、同時に、物理学的な概念の「重力」と、キリスト教神学の「恩寵」（＝神の恵み）との組み合わせは、常識的にはとても奇妙なものだと思う。この組み合わせは、おそらく、ヴェイユが葡萄摘みなどの農作業からインスピレーションを得たもので、土中にしっかりと根を張り、「重力」にあらがい、太陽の光という「恩寵」に向かって伸びてゆく植物の成長運動を暗喩したものと解釈したい。だが、ヴェイユの本書での考察は、そういう単純な連想にとどまらず、「真空」「不幸」「不在」などのネガティヴな概念と融合した超自然的な世界観を形成している。
・「たましいの自然な動きはすべて、物質における重力の法則と類似の法則に支配されている。恩寵だけが、そこから除外される。」（ｐ9）
・「創造は、重力の下降運動、恩寵の上昇運動、それに二乗された恩寵の下降運動とからできあがっている。」（ｐ13）
・「自分を低くすることは、精神的な重力に反して上って行くことだ。精神的な重力は、わたしたちを高みへとおとす。」（同）
・「恩寵は充たすものである。だが、恩寵をむかえ入れる真空のあるところにしか、はいって行けない。そして、その真空をつくるのも、恩寵である。」（ｐ24）
・「真空を充たすものとしての想像力が働きだすのを、自分の内部でいつも一時中断すること。／どんな真空でもいい、受け入れるならば、どんな運命の一撃におそわれても、宇宙を愛するのをやめることはあるまい。」（ｐ37）
・「この世の生き地獄。不幸の中にあって、すっかり根をもぎとられていること。」（Ｐ53）
・「何ごとが起ころうとも、不幸が大きすぎるなどと思うことがあろうか。なぜなら、不幸に烈しくおそわれ、不幸のために屈従を強いられてこそ、人間の悲惨を知ることができるのだから。それを知ることこそが、あらゆる知恵への門なのであるから。」（ｐ64-ｐ65）
・「神の不在は、完全な愛を何よりもみごとに証拠立てている。だからこそ、純粋な必然、善とはあきらかにことなった必然は、こんなにも美しいのである。」（ｐ177）
・「＜読み＞の重ねあわせ。感覚の背後に必然を＜読む＞こと。必然の背後に秩序を＜読む＞こと。秩序の背後に神を＜読む＞こと。」（ｐ221）
・「恩寵を映す鏡としての下降運動こそ、あらゆる音楽の本質である。そのほかのものはただ、この本質の賑わしの役目しかしていない。」（ｐ244）
この引用文中の上昇運動と下降運動という概念は、古典的なニュートン力学をかなり意識したもののように思われる。もともと、ヴェイユは、同時代の政治的課題に対し急進的にコミットする行動派の若き哲学教授だった。しかし、三度の「キリスト教との出会い」と呼ばれる神性の顕現体験を転回点とし、自身が12歳の時から患っていた偏頭痛（ときに食事や睡眠ができないほどの激痛だった）などの「不幸」の本質を考察し、最終的には、自尊心を失い、社会的に孤立した状態にある人々に対しキリスト教的な「恩寵」への積極的な契機を認めることによって、彼女の思想は、詩的な美や聖性の輝きを持つまでに至ったのだった。特に、先の引用文中の「精神的な重力は、わたしたちを高みへとおとす。」「神の不在は、完全な愛を何よりもみごとに証拠立てている。」といったパラドキシカルな論理は、彼女独特の自己否定的な志向を暗示している。現実の彼女もまた、底辺の肉体労働の生活に甘んじながら、さらなる清貧と飢餓の状況に自身を追い込んでいく。まるで、旧約聖書『ヨブ記』の義人ヨブのように、耐えるべき試練が過酷であるほど、神の業、つまり「恩寵」の到来が約束されるかのようだ。
さて、ここまで私はつたないレビューに贅言を費やしてきたが、ほんとうは、『重力と恩寵』の断章を拾い読みするたびに、ヴェイユが、この地上にある価値や美意識を無化し、転倒させた形而上学的宇宙を幻視していたような感動を覚える、と一言いいたかっただけだ。ティボンは、「解題」でこうもいっている。「シモーヌ・ヴェイユの文章は、注釈などつけたりすれば、かえって品位をおとし、歪曲するだけになりかねないような、すぐれて偉大な作品の部類にはいるものである」（ｐ315）、と。たしかにそのとおりだと思う。今後も私は、ヴェイユの著作を読み続けるだろうし、その高潔な肖像を心から敬愛し続けるに違いない。
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